Нашият свят и нашите океани са наситени с пластмаса, така че рециклирането на пластмаси е по-важно от всякога. Ето някои основни факти за рециклирането на пластмаса и как да се намали въздействието на пластмасите върху околната среда.
Защо рециклират пластмаси?
Според някои оценки пластмасите съставляват около 10% от потока от отпадъци в Съединените щати. Повечето пластмаси се произвеждат с природен газ или друг вид нефтохимичен продукт.
Когато се използва повече пластмаса, са необходими повече петролни продукти - и въздействието върху околната среда на нефтохимическата промишленост са добре документирани.
Пластмасовите бутилки, например, са подложени на проверка, тъй като повече хора ги използват за пиене на бутилирана вода. През 1976 г. средният американец пил 1,6 галона бутилирана вода годишно. Но този брой скочи до 28.3 галона годишно през 2008 г. През 2015 г. той се повиши до 36.3 галона на човек. Само около 25% от тези пластмасови бутилки се рециклират - но рециклирането на един тон пластмаса спестява около седем кубически метра пространство за депониране.
Символи за рециклиране на пластмаси
Какво означават номерираните символи за рециклиране на пластмасови изделия? Те посочват типа пластмаса, от който е изработена артикула, и начина, по който може да се използва отново. Например символът за рециклиране с номер 2 е символ за HDPE или полиетилен с висока плътност. HDPE е много здрава, издръжлива пластмаса, която лесно се рециклира в продукти като пластмасов дървен материал.
Съществуват общо седем номера, предназначени за пластмаси, които идентифицират типа пластмасова смола, използвана в материала. Тези номера, означени като идентификационен код на смолата, се използват за сортиране на пластмаси по време на процеса на рециклиране.
Рециклиране на пластмаси срещу ниско-циклични пластмаси
Когато пластмасите се рециклират, те обикновено са "понижени", т.е. те се използват за производство на пластмаса с по-ниско качество.
Пластмасовите бутилки за вода, например, не могат да бъдат рециклирани в нови пластмасови бутилки. Вместо това, смоли от пластмасови бутилки се използват за направата на влакна за възглавници и за изолация за зимни якета.
Общите продукти, произведени от рециклирана пластмаса, включват играчки, части за автомобили, имитация или пластмасов дървен материал, дренажни тръби, влакна за облекло, маси, паркови пейки, паркингови брони, железопътни връзки, камиони за камиони и контейнери за боклук. И повечето от тях не могат да бъдат рециклирани, което прави пластмасите отпадъчен поток "мъртъв край".
Проблеми с рециклирането на пластмаси
Не всеки е ентусиазиран относно рециклирането на пластмаси. Има известно разногласие относно "зеления" характер на пластмасовото рециклиране, което изисква значително количество работна ръка и енергия (често от изкопаеми горива). В доклад от Екологичния център в Бъркли, Калифорния, се казва, че преработката на рециклирана пластмаса струва повече от използването на смоли от неразрушени пластмаси, което свива пазара на рециклирани пластмаси.
Същият доклад за Екологичния център подчертава, че най-добрият начин да се сведе до минимум въздействието на пластмасите върху околната среда не е чрез рециклиране, а първо чрез намаляване на използването на пластмаси като цяло. Те препоръчват използването на рециклируеми стъклени или хартиени контейнери и повторно използване на пластмасови съдове - пластмасова бутилка, те отбелязват, могат да бъдат презареждани и повторно използвани десетки пъти.