Естествената среда е стратегически елемент на войната, тъй като първата скала е била хвърлена от първия пещерен жител. Армиите на древния Рим и Асирия, за да осигурят пълна капитулация на враговете си, са посявали сол в обработваемата земя на враговете си, правейки почвата безполезна за земеделието - ранно използване на военния хербицид и един от най-опустошителните последици за околната среда на война.
Но историята дава и уроци в екологично чувствителната война. В Библията, във Второзаконие 20:19, остава ръката на воина, за да се сведе до минимум въздействието на войната върху природата и мъжете:
Когато дълго обсаждате град, за да го воювате против него, за да го заловите, да не унищожавате дърветата му, като въртите брадва срещу тях; за да ядете от тях, и да не ги отсечете. Защото дървото на полето е човек, за да бъде обсаден от вас?
Войната и околната среда: Бяхме толкова щастливи
Войната днес се води различно, разбира се, и има широко разпространено въздействие върху околната среда, което трае много по-дълго. "Технологията се е променила и потенциалните ефекти от технологията са много различни", казва Карл Брух, ко-директор на международните програми в Института по екологично право във Вашингтон
Брух, който също е съавтор на "Екологичните последици от войната: юридически, икономически и научни перспективи" , отбелязва, че съвременната химическа, биологична и ядрена война има потенциала да предизвика безпрецедентна екологична катастрофа, която за щастие не сме виждали -- още.
- Това е голяма заплаха - каза Брух.
Но в някои случаи точните оръжия и други технологични постижения могат да защитят околната среда чрез насочване към ключови съоръжения, оставяйки останалите райони сравнително непостижими. "Можете да направите аргумента, че тези оръжия имат способността да сведат до минимум съпътстващите щети", каза Джефри Дабелко, директор на Програмата за промяна и сигурност на околната среда в Университета Уудрон за учените във Вашингтон
Това е локално: въздействието на войната днес
Военните действия днес също се срещат рядко между независими народи; по-често се стига до въоръжен конфликт между съперничещите си фракции в нацията. Тези локализирани граждански войни, според Брух, обикновено са извън обхвата на международните договори и на законите. "Вътрешният конфликт се разглежда като въпрос на суверенитет - вътрешен въпрос", каза той. В резултат на това екологичните щети, като нарушенията на човешките права, не се проверяват от външни организации.
Макар че схватките, въоръжените конфликти и откритата война варират значително в зависимост от региона и от използваните оръжия, последиците от войната върху околната среда обикновено попадат в следните широки категории:
Унищожаване на хабитатите: Може би най-известният пример за опустошение на местообитанията настъпи по време на войната във Виетнам, когато американските сили пръскаха хербициди като агент Оранж в горите и мангровите блата, които осигуряват покритие на партизанските войници. Оценени са 20 милиона галона хербицид, които унищожават около 4.5 милиона акра на провинцията. Някои региони не се очаква да се възстановят в продължение на няколко десетилетия.
Бежанци: Когато войната причини масовото движение на хората, последствията от това върху околната среда могат да бъдат катастрофални.
Широко разпространено обезлесяване, неконтролирано ловуване, ерозия на почвата и замърсяване на земята и водата с човешките отпадъци възникват, когато хиляди хора са принудени да се заселят в нова зона. По време на конфликта в Руанда през 1994 г. голяма част от националния парк "Акагера" в страната е отворен за бежанци; в резултат на това местното население на животни, като ранната антилопа и еленът, изчезна.
Инвазивни видове: Военните кораби, товарните самолети и камионите често носят повече от войници и боеприпаси; не-местни растения и животни също могат да се возят заедно, да навлизат в нови райони и да изтриват местните видове в процеса. Остров Лайсан в Тихия океан някога е бил дом за редки растителни и животински видове, но движенията на войските по време и след Втората световна война въведоха плъхове, които почти унищожиха Лизсин финч и железопътната линия Лайсън, както и внесоха в пясъка, растение, което изтласква местната бучка, която местните птици зависят от местообитанието.
Инфраструктурен колапс: Сред първите и най-уязвимите цели на нападението във военна кампания са пътищата на врага, мостовете, комуналните услуги и друга инфраструктура. Макар че те не са част от природната среда, разрушаването на пречиствателните станции за отпадъчни води, например, сериозно влошава качеството на регионалните води. По време на бойните действия в Хърватия през 1990 г. химическите производствени предприятия бяха бомбардирани; тъй като съоръженията за третиране на химически разливи не функционираха, токсините течеха надолу по веригата, докато не приключи конфликтът.
Повишено производство: Дори в региони, които не са пряко засегнати от войната, увеличеното производство в промишлеността, селското стопанство и други отрасли, които подкрепят военни усилия, могат да причинят опустошение на природната среда. По време на Първата световна война, бившите зони на дива природа на Съединените щати се отглеждали за пшеница, памук и други култури, докато огромните дървесни порции са били ясни, за да задоволят търсенето на дървесни продукти във военно време. Дървен материал в Либерия, нефт в Судан и диаманти в Сиера Леоне са експлоатирани от военни фракции. "Те осигуряват поток от приходи, който се използва за закупуване на оръжие", каза Брух.
Обгорени практики на Земята: Унищожаването на собствената си родина е почитан, макар и трагичен, обичай по време на война. Терминът "изгоряла земя" първоначално се прилага за изгаряне на култури и сгради, които биха могли да се хранят и да подслонят врага, но сега се прилагат към всяка екологично разрушителна стратегия. За да осуетят нахлуването на японските войски по време на Втората китайско-японска война (1937-1945 г.), китайските власти динамично дигнаха жълтата река, удавиха хиляди японски войници и хиляди китайски селяни, а също наводниха милиони квадратни мили ,
Ловуване и бракониерство: Ако една армия пълзи по корем, както често се казва, храненето на армия често изисква лов на местни животни, особено на по-големи бозайници, които често имат по-бавни темпове на размножаване. В продължаващата война в Судан бракониерите, търсещи месо за войници и цивилни, са имали трагичен ефект върху животинските популации на Буш в националния парк "Гарамба", точно зад границата в Демократична република Конго.
В един момент броят на слоновете се свиваше от 22 000 на 5000, а останалите живи са останали само 15 бели рози.
Биологично, химическо и ядрено оръжие: Производството, тестването, транспортирането и използването на тези модерни оръжия са може би най-разрушителните последици от войната върху околната среда. Макар използването им да е строго ограничено от бомбардировките на Япония от американската армия в края на Втората световна война, военните анализатори имат сериозна загриженост относно разпространението на ядрен материал и химически и биологични оръжия. "Бяхме много щастливи, че не сме виждали опустошението, което можем да видим", каза Брух.
Изследователите посочват използването на обеднен уран (DU) като особено опасна военна тенденция. DU е вторичен продукт на процеса на обогатяване на уран. Почти два пъти по-плътен от оловото , той се оценява с оръжия заради способността му да прониква в бронята на танка и други защити. При войната в Персийския залив през 1991 г. бяха използвани 320 тона сухопътен продукт; в допълнение към замърсяването на почвата, експертите са загрижени, че войниците и цивилните лица са били изложени на опасни нива на съединението.
Как екологичните проблеми водят към война
Въпреки че последиците от войната върху околната среда може да са очевидни, това, което е по-малко ясно, са начините, по които екологичните щети сами по себе си водят до конфликт. Фракции в страни с бедни ресурси, като тези в Африка, Близкия изток и Югоизточна Азия, исторически използват военна сила за материална печалба; те имат няколко други възможности.
Брух обяснява, че след като въоръжен конфликт започва, войниците и населението под обсада трябва да намерят незабавни източници на храна, вода и подслон, така че те са принудени да приспособят своето мислене към краткосрочни решения, а не към дългосрочна устойчивост.
Това краткосрочно отчаяние води до порочен кръг от конфликти, последвани от хора, които отговарят на непосредствените им потребности по неустойчиви начини, носят лишения и разочарование, което след това води до повече конфликти. "Едно от главните предизвикателства е да се прекъсне цикълът", каза Брух.
Може ли война да опази природата?
Изглежда конфликт-интуитивен, но някои твърдят, че военните конфликти често завършват с опазването на природната среда. "Това е една от констатациите, която напълно противоречи на очакванията", казва д-р Юрген Брауер, професор по икономика в Университета на Аугуста, Августа, Га. "Най-запазената област в цялата Корея е демилитаризираната зона, защото имате изключването на човешката дейност. "
Други изследователи отбелязват, че въпреки огромното използване на хербициди по време на войната във Виетнам повече водни площи са изгубени в тази страна от края на войната, отколкото по време на войната, поради мирната търговия и стремежа на Виетнам към просперитет. Черните въглища-черни небета, причинени от петролните пожари в Кувейт през 1991 г., предоставиха драматични визуални доказателства за свързаните с войната екологични щети. Тези петролни пожари обаче изгарят за един месец приблизително количеството петрол, изгорено от Съединените щати за един ден.
"Мирът може да бъде и вредно - каза Дъбелко. - Имате някои от тези иронични обрати.
Експертите обаче бързо подчертават, че това не е аргумент в полза на въоръжените конфликти. "Войната не е полезна за околната среда", добавя Брауер, който също е автор на " Война и природа: екологичните последици от войната в глобализирания свят" .
А Брух отбелязва, че войната само забавя екологичните щети на мирната човешка дейност и търговията. "Това може да осигури отдих, но дългосрочните последици от войната не са толкова различни от това, което се случва при търговското развитие", каза той.
Спечелване на мира
Тъй като военното планиране се развива, става ясно, че околната среда сега играе по-голяма роля в успешния бой, особено след като въоръжен конфликт приключва. "В крайна сметка, ако се опитвате да заемате място, имате силен стимул да не го разрушавате", каза Дабелко. Гореспоменатият библейски цитат от Второзаконие за опазването на дърветата е може би добър съвет за вековете.
И някои воини се учат, че трябва да се спечели повече от запазването на околната среда, отколкото от разрушаването й. Във война разкъсан Мозамбик, бивши военни бойци са били наети да работят заедно като рейнджъри парк защита на дивата природа и естествени местообитания, че те веднъж се опитва да унищожи.
"Това е построило мостове между военните и парковата служба. Работило е - каза Брух. "Природните ресурси могат да бъдат много важни за осигуряването на работни места и възможности в обществата след края на конфликта".